磁粉探傷機的工作原理，是對導磁金屬材料制成的工件，進行磁化至飽和程度，若材料內部非常均勻，沒有缺陷，則在其內部將產生均勻分布的磁力線。如果工件表面或近表面區域存在裂紋、夾渣或氣孔等缺陷時，這些缺陷會阻礙磁力線的通過，產生漏磁現象，使缺陷兩側的表面上產生一對N、S極的局部磁場。

這時，若在被檢工件的表面上撒放磁鐵粉或磁鐵粉懸液，磁粉就會被漏磁場所吸附，磁粉探傷機產生磁粉集聚，因而把缺陷的形象清楚地顯示出來。磁粉探傷適宜于用來檢查碳鋼、合金鋼等鐵磁性材料，能夠發現工件的表面與近表面缺陷。磁粉探傷機不能檢查非磁性材料，如奧氏體不銹鋼、銅、鋁等。磁粉探傷因缺陷顯示比較直觀、成本低、檢驗速度快、檢驗準確度高等，廣泛應用于金屬材料及成品的檢驗。有部分企業為了壓縮成本，用普通煤油代替油基磁粉載液，如此操作有以下不良影響： 

1、普通煤油氣味大，含各種有害物質，污染環境。長期接觸，對操作人員健康不利。

2、普通煤油閃點低，操作不安全，危險性大，有可能對操作人員和探傷設備造成損害。經常有客戶抱怨說，因為用普通煤油代替磁粉載液，一時疏忽，致使探傷設備燒壞，后悔莫及。因此，為了企業員工的健康以及避免探傷設備的損壞，還是選用正規的油基磁粉載液比較穩妥。